Zéro degré, c’est ce qu’indique la tablette de la voiture. En jetant un regard par la fenêtre, on douterait presque, tellement le paysage gelé rappelle le froid canadien. En arrivant à Besançon pour la huitième manche de Coupe du Monde de cyclo-cross, on se demande comment les coureurs vont survivre à cette journée. Mathieu Van der Poel, à son aise, s’en est plutôt bien sorti en s’adjugeant une nouvelle victoire, la cinquième de la semaine (Zonhoven, Mol, Gavere, Loenhout).

Les pieds glacés par le froid sibérien du Doubs et aveuglé par un brouillard épais nous permettant de seulement distinguer les maillots arc en ciel des supporters de Mathieu Van der Poel, la journée s’annonçait longue. Beaucoup parleraient de journée en enfer, préférant rester au chaud devant leur cheminée avec un chocolat brulant. Pourtant, cette matinée a été en réalité une que les passionnés de cyclo-cross chérissent.

Entre l’ambiance festive et chaleureuse mise par les Bisontins venus en nombre, le duel énergétique dans les premiers tours entre Mathieu Van der Poel et Toon Aerts, et l’élégance sur le vélo du Champion du Monde une fois extrait de la gadoue du parcours, on en oublierait (presque !) le froid. 

La seule manche de Coupe du Monde de la saison de cyclo-cross à se dérouler en France avait tout pour être une véritable fête. Après un départ raté (« j’etais coincé »), il ne fallait qu’un tour de circuit au champion du monde pour rejoindre Toon Aerts et être à l’avant. Le départ était serré entre les deux favoris, roue dans roue, et on se demandait si les sensations du Néerlandais étaient bonnes. Il fallait que le champion du monde profite d’une portion descendante pour prendre une meilleure trajectoire que le Nelge et l’attaque. Derrière, le vainqueur sortant de Paris-Roubaix déroulait, Aerts lâchait mètre par mètre et ne le revit plus. 

« Personne n’est imbattable »

À l’arrivée, Mathieu Van der Poel est frigorifié comme tout le monde mais « s’est amusé » sur un parcours « très technique et très dur ». Interrogé sur sa cinquième victoire en une semaine, le Néerlandais affirme que  « personne n’est imbattable », mais il faudrait demander ça au japonais Raito Suzuki qui a vu le maillot arc en ciel le dépasser quatre fois sur huit tours possible. Il anticipe peut être aussi le retour de Wout Van Aert, les deux prodiges devraient se retrouver en janvier 2025 sur les manches de Coupe du Monde. 

Le chouchou de de la journée semblait aussi conquis par les fans français qui le lui ont bien rendu « on voit que le public aime bien le cyclo cross (…) ici les gens viennent vraiment pour regarder le cross, en supporters » se permettant une petite pique pour le public belge qui « vient plus pour faire la fête que nous voir faire la course ».

Mission réussie pour les organisateurs avec un Van der Poel « heureux », qui souhaite revenir l’année prochaine.